Преходът към директно 3D CAD моделиране ускорява работния поток във водещ производител на мебели

Kimball International (http://www.kimball.com) превключи към Solid Edge със Синхронна Технология и спечели по-кратки времена за дизайн и опростена повторната употреба на старите данни. Една статия на Cyrena Respini-Irwin.

Историята на Kimball се простира назад до 1950 г., време, когато мебелният пазар за офиса и хотелиерството е много по-различен, отколкото днес. През последните години, Kimball са изправени пред бизнес среда, която се променя във всяко направление - конкуренция, материали, очакванията на клиентите, и дори самия офис се развиват бързо. "Преди няколко години имахме много малко конкуренция, сега е конкуренцията е глобална", каза Рикардо Еспиноза, мениджър изследване/развитие, инженеринг и услуги в Kimball, сочейки към претенденти в Китай и Латинска Америка, както и някои по-близо до дома. "Целият пазар изисква по-кратки срокове за разработка." Глобализацията също влияе върху търсенето на нови материали за мебели, отбеляза той, все по-екзотични материали се внасят в САЩ от цял свят, и клиентите искат да получават по-голяма информираност за тяхното качество и екологични стойности.

Промените в офиса и работните процеси поставят своите собствени предизвикателства, тъй като все повече работни места мигрират към отворени пространства за да улесняват сътрудничество и екипната работа. „Отвореният“ офис  е основната движеща сила за това, което правим като дизайн  през последните три години", казва Еспиноса. Кубичните форми са почти изчезнали, има много по-голямо взаимодействие между хората. " А с разпространението на технологии като таблетни компютри и смартфони, много повече служители са в движение през деня, отбеляза той. "Трябва много по-голяма гъвкавост, имате нужда от мобилност, но наред с това все още трябва да гарантираме неприкосновеност на личния живот".

Времена за преход

Еспиноза вярва, че намаляването на разходите е от съществено значение за да остане конкурентен в този критичен момент, особено в туристическия пазар. "За хотелите трябва да дадете нещо, което изглежда наистина добре, и за много малко пари", коментира той. Намирането на излишъци за орязване обаче, е все по-трудно. "Преди няколко години“, обясни, Espinosa "намаляване на разходите идваше от материали и процеси, но ние сме дошли до края на тази стратегия; вече са оптимизирани всички вериги за доставки, и ние използваме ценово ефективни материали. Сега ние работи върху начина, по който проектираме продуктите- и това означава, че обръщаме погледа си към нови инструменти.

От 2004 г. насам,  дизайнери и инженери в Kimball са използвали традиционна, базирана на историята технология на Solid Edge за 3D моделиране. През 2008 г. Siemens PLM Software пусна Solid Edge със Синхронна Технология - решение за моделиране без история и с едновременно с това с моделни фючъри,  в което чрез интелигентен алгоритъм едновременно се синхронизират геометрията и правилата за построения. Създадена, за да се ускори процеси на проектиране, синхронната технология помага дизайнери за по-доброто повторно използване на CAD данни, за интегриране на модели от различни CAD системи и да по-бързи промени в дизайна.

Еспиноза започва да оценява синхронна технология преди няколко години, като използва само един компютър, за да експериментират с нея, когато той има свободен миг. Времето се сравняваше с извършване на типични задачи при проектиране, използвайки съществуващата версия на Solid Edge, следван от същото с помощта на Solid Edge със синхроннa технология. "Трябваше известно време, преди да бъда напълно убеден, че това е пътят, по който трябва да вървим, но синхронната технология бе по-бърза при всички операции", докладва той.

Да убеди себе си, обаче, е само първата стъпка.  Следващата задача е да убеди всички останали в Kimball. Както всяка средно голема компания, Kimball е бавна при възприемане на промяна, каза той, но аз бях в състояние да докаже моята теза с реални продуктови номера и реални числа. "

Стратегия за обучение

Преходът към синхронната технология започва през лятото на 2012 г., с внимателно подбрана тестова група. Осем „супер“ потребители бяха обучени с помощта на външен консултант, а след това е прекараха няколко месеца в проектирането на продукти „от нулата“.

След като потребителите от основната група не са срещнали никакви препятствия в процеса на обучение, техния опит и знания са били споделени с останалата част от екипа, обясни Еспиноса. Останалите продуктови инженери бяха разделени в групи от осем до десет, според служебните си функции, за специализирани обучителни сесии.

Kimball са завършили прехода в средата на септември 2012, след като са обучени 50 инженери на синхронна технология, както и почти 300 служители за работа с Teamcenter, софтуер на Siemens PLM Software за управление на жизнения цикъл на продукта. "Не мога да кажа, че преходът мина перфектно ... но аз вярвам, че всички проблеми, с които се сблъскахме са незначителни, а и ние ги очаквахме."

Espinosa очаква, че ще отнеме още три до шест месеца, за да могат всички продуктови инженери да достигнат същото ниво на производителност като тестова група, но веднага отбеляза видимите ползи от прехода: "Общото настоение се подобри заради начина, по който работата може да се свърши по-леко", каза той, като уточнява, че проектантска работа е "по-малко повтаряща се, по-малко уморителна, и по-забавна" със Синхроната Технология.

Не всички споделят това мнение, разбира се. Espinosa получива оплаквания от около седем потребители, един от които нарича преминаването към синхронна технология "най-лошото нещо, което някога сме правили". Най-голямото съпротивление идва от дългогодишните потребители - тези, които са с десетилетия опит в компанията. "Наистина е трудно за тях да мислят по различен начин", казва Espinosa. Той обясни, че по-младите служители помагат на техните по-възрастни колеги да разберат системата по-бързо и Kimball са разработили специално обучение за ревностни фенове на моделирането с история. "То е по-малко насочено към учене на синхронната технология, отколкото към „отваряне“ на съзнанието", казва той.

Повторно използване на данни в съществуващи проекти

Когато Espinosa оценява синхронната технология, една полза привлича особено внимание: "Фактът, че ние ще бъдем в състояние да използваме повторно стари данни, бе идеален за нас. Голяма част от CAD данните на компанията са били създадени с помощта на софтуерен продукт I-DEAS, и въпреки че някои от тях са от десетилетия, тя все още са ценни. Със синхронна технология в Solid Egde, дизайнерите в Kimball могат лесно да ги използват повторно в нови проекти, вместо да се започват „от нулата“ всеки път.

Дизайнерите на Kimball могат да импортират наследени асемблирани модели в Solid Edge със синхронна технология, и бързо да правят малки промени или корекции на размерите. Те също могат да създават нови детайли в тях, без да се извършват допълнителни изчисления. Процесът на импорт, който преди е отнемал дни, сега отнема само няколко минути. Това е важно, тъй като компанията все още пази хиляди компонентите в наследени формати.

"Ние наистина работим за повторно използване на съществуващата наследена информация", заявява Еспиноса. "Ние я имахме в трезора и досега не я ползвахме, но сега, трезорът е отворен и ние спестяваме много време, вместо да работим от нулата." Въпреки че като ергономия и устойчивост детайли и проектни концепции може да се променят, основните компоненти на мебелния дизайн остават едни и същи с течение на времето. "Ние не преоткриваме колелото, столът е стол, бюрото е бюро", Почти всичко, което правим започва с наследен компонент 90 % от това, което правим, е въз основа на съществуващата информация."

И това е не само въпрос на работа със стари данни; Kimball работи с доставчици от цяла Европа, Индия и Китай, всички от които имат свои собствени системи за автоматизирано проектиране, "Със синхронната технология, на нас не ни пука дали това е SolidWorks или CATIA .... просто казвамена доставчиците да ни изпратят файлове в STL или IGS формат, и ние продължаваме от там," обясни Espinosa. "Всяка една индустрия би могла да се възползва от това."

В допълнение, екипът за вътрешен дизайн понякога работи по договори с дизайнери, архитекти и клиенти, които създават проекти с помощта на 3ds Max или Rhino, понякога дори направени с химикалка върху салфетка. "Ние работим от всякакви източници", казва Еспиноса. "Без значение от къде идва идеята, ние трябва да се създадем 3D модела, чертержите и спецификациите за производството. Това е мястото, където синхронна технология ни помага много."

Повече за Solid Edge със Синхронна Технология можете да намерите на www.solidedge.bg